太陽一刻也不停地向茫茫宇宙空間輻射著大量的電磁波。其中射向地球的那一部分，向地球輸送了大量的光和熱。據粗略估計，太陽每分鐘向地球輸送的熱能大約是250億億卡，相當于燃燒4億噸煙煤所產生的能量，這是非常可觀的。地球在一年中從太陽獲得的能量，相當于人類現有各種能源在同期內所提供的能量的上萬倍。地球上的一些天然能源(如煤、石油等)可能有枯竭的那一天，而太陽能卻是取之不盡，用之不竭的。太陽能是人類可以無限使用下去的一種巨大的天然能源。
地球除了從太陽那里取得能源外，還可從其它天體，如月球等取得能量，但其數量是微不足道的。地球從月球等其它天體所得的輻射能，僅為太陽的億分之一。而來自宇宙的輻射能也僅為太陽輻射能的20億分之一；從地球內部傳到每平方厘米地面上的熱量，全年才為5.4卡，僅為來自太陽輻射能的萬分之一。所以說，太陽是地球和大氣能量的源泉。
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